秋の1日は春の3日とも1週間ともいわれます。春の農作業は1日、2日遅れても取り返せるけれども秋は少しの遅れも取り戻すのが難しいといった意味です。だからと言って急ぎ過ぎてもいけないのですがとりあえず、アブラナ科の秋冬野菜の植え付けを急ぎました。

先週末は5週間ぶりに土の学校の講習会を開催。ハクサイ、キャベツ、ブロッコリーの苗を植え付けました。猛暑と言われる時期は過ぎたものの、まだまだ暑さはこたえます。畑に植え付けた野菜の苗も同じです。植付けの時にかなりたっぷりを水をやったはずですが、それでも1日2日たつとぐったりしている苗もあり、うまく活着してくれるか心配でした。ところが、今週は月曜から曇りや雨模様が続き、さらに台風がやってくるということでとりあえず水の心配はしなくてすみそうです。

もうひとつ心配だったのがニンジンです。7月に種まきしたのですが、ほとんど発芽せず、先週の講習会の時に播き直しました。ニンジンは発芽すれば半分成功したようなものといわれます。発芽のポイントは適度な湿気。真夏の暑い盛りには水まきしてもすぐ乾いてしまいます。出来ることなら毎日水まきしたいのですが、現実には難しそうです。そこで、種まきの後、上にワラを載せ、さらに不織布で覆うなどして水分を保持しようとしますが、それでもなかなか芽が出てきません。今回播き直したニンジンはいままでのところ、天候に恵まれているというべきでしょうか？

8月7日の「夏の集い」には間に合いませんでしたが、スイカは8月中旬過ぎから収穫期に入りました。先週の土の学校の講習会の後、みんなでスイカを収穫し重さを測りました。平均6kgを超えるくらいで、甘さも結構のっていました。一番大きかったのは楕円形の中国枕スイカで11.3kgもありました。

7日の日曜日、土の学校の「夏の集い」を開催しました。汲んできた井戸水で冷やしたはずのビールやノンアルコールもすぐに生ぬるくなるほどの暑さの中で、バーベキューセットを組み立てて畑の野菜などを焼き、かまどを作ってエダマメやそうめんをゆでて食べました。猛暑の中、参加して下さったみなさま、ありがとうございました。

トマト、キュウリ、ピーマン、トウモロコシ、ジャガイモ――畑で採れた野菜をみんなで料理しながら食べる味は格別です。焼いたり煮たりして、塩コショー、しょう油、マヨネーズ、それに焼肉のたれなどをかけるだけ。このシンプルな味が畑のイベントにはぴったりだと思います。

この日の出し物のひとつは「流しそうめん」。先週、近くの竹やぶから採ってきた竹を割って作った流し台を使って一応確認しました。ただ、畑では水道水を確保するのが大変なので、流しそうめんの参加者は子供だけということにしました。実際にやってみると子供らは流れてきたそうめんを箸でうまくつかむことができず、周りの大人たちが汗だくなって手伝っていました。

メイン会場は、ゴーヤ、ヒョウタン、キュウリなど上に向かってつるが伸びる作物のために作った大きな棚の下。計画ではつるが天井の部分まで覆いつくし、その下に大きな日陰ができるはずでしたが、肝心のつるが期待したほど伸びていません。頭で想像することと現実の間にはまだまだ距離があるようで、皆さん、直射日光に耐えながら飲食してくださいました。最後に会場の中に持ち込んだ机の上にさまざまな「暑さ対策グッズ」を並べて、参加者全員で投票してもらいました。第一位は身体の特定の場所を急速に冷やすことできるスプレーでした。


会場ではバックグラウンドで「かぶねぎほうれんそう」という曲を流したところ、とても好評でした。松井大さんという柏市に住んでいる若い方が作った曲で、7月に柏の葉キャンパス駅前で開かれたマルシェの会場で流れていたので曲のデータを送ってもらいました。かぶ、ねぎ、ほうれんそうと言えば、全国でランキングの上位に入るほどの出荷量をほこる柏市の代表的な野菜です。この野菜をテーマに作ったもので、いわば柏市農業の“応援歌”のようなものです。とても楽しい曲で誰でも親しめそうなので、ぜひ広めたいと思い、夏の集いでも流してみました。

8月7日にたなか農園「土の学校」の夏の集いを開催することにしました。出し物の一つに「流しそうめん」を計画しているのですが、実際にできるかどうかが心配です。そこで30日に近くの竹やぶの竹を使って試してみました。 

まず竹やぶまでの草を刈り、人が通れる道を作るところからスタート。竹を伐り出してきて、縦方向に2つに割り、割ってできた断面を紙やすりで研ぎます。竹の中は空洞ですが、節ごとに仕切りがあります。これを鑿で削り落とし、間に妨害物のない樋の形ができます。 

畑で使う支柱を3本使って竹の樋を支える台にします。とりあえず台を2組作り、竹の樋を載せました。土の学校の講習会用に使うビニールハウスのわきが坂になっているので、坂の傾斜をそのまま利用してそうめんを流してみました。ゆっくりと流れるそうめん、箸でつまんで取り出すにはちょうど良いくらいの早さです。

そうめんを流すための機能は確認できました。ただし、畑には水道水がないのであまり大量の水を流すことができません。せいぜい大きめのポリタンに水道水を用意するくらいでしょう。とにかくこの装置を使ってやってみることにします。

土の学校の夏の集い、本番は8月7日です。お子さん、お孫さんにも楽しんでもらえる集いにしようと、流しそうめんの他に、スイカ探し大会やバーベキューも予定しています。このところ、真夏にしては気温が低めに推移していますが、当日はどうなるでしょうか？　小雨くらいなら開催しますが、台風が接近というような事態になればこのブログでご連絡します。

雨模様が続いています。その合間をぬってサツマイモ苗の植付け。苗1000本を黒のビニールマルチを張った長さ40mの畝、8本に植付けました。1000本も！と思われるかもしれません。始める前は私もそう思っていましたが、「SHIN」という柏駅前にある飲食店の若い店員さんらが植付けを手伝いに来てくれて意外に短時間でできてしまいました。ついでに畑の中から掘り出した大量の石や鉄クズなどの片づけも手伝ってもらいました。やはり若いパワーはすごい。重い石もやすやすと運び出してくれました。

サツマイモは雑草との闘いです。初めに畝全体を黒のビニールマルチで覆ったのはサツマイモ以外の草が生えてこないようにするためです。この後、畝と畝の間に生えてくる雑草は歩行式のトラクターで土の中にすき込みます。雑草を抑えるための有効な手段はここまでです。夏の間にサツマイモのつるが伸びて畝も畝間も覆い尽くしますが、同時に雑草も息を吹き返してきます。この段階ではサツマイモと雑草を見分けて雑草だけやっつけるような手段はないので、サツマイモのつると雑草が競いながら秋の収穫期になだれ込みます。

農園の入口付近に今年初め、バラの小さな苗木をうえつけました。その苗木に真っ赤なバラの花が2輪、咲きました。この苗木、高さ5mにもなるというつるバラだそうです。昨年末に広島県のバラ園から贈ってもらったのですが、ちゃんと育てられるか心配でした。よくわからないまま、とりあえず根元にピートモスという土壌改良資材を入れるなどして見守ってきました。わずか2輪ながら、とにかく花を咲させてくれてほっとしています。

土の学校の講習会場に使っているビニールハウスの隣りに竹で組み立てた6m×10mの大きな棚が出現しました。ゴーヤやキュウリ、カボチャなどのつるを這わすための棚です。棚の天井をうまく覆ってくれると、夏には棚全体が「緑のカーテン」となり、棚の下が絶好の日陰になってくれると期待しています。
棚作りに協力してくれたのは流山市に住む上田幸夫さん・千恵子さんご夫妻。ご主人がヒョウタンを素材にした人形作りが趣味で、素材のヒョウタンを作るための棚がほしいというご希望だったので、どうせならヒョウタンだけでなくいろいろなつる性の作物も栽培できるようにしようということで大きな棚にしてもらいました。
いまのところ肝心のつる性作物の方が、苗の育ちが遅く本番の夏に間に合うか心配です。それでもとにかく、棚を取り囲むようにキュウリ、ゴーヤ、ミニカボチャなどの苗を植付けました。もちろん上田さんのヒョウタンも植付けました。昨年もビニールハウスのすぐわきにゴーヤのつるを這わすネットを作ったのですが、ゴーヤのつるがあまり伸びず、日陰効果はほとんどありませんでした。今年こそはとの思いもあります。



今週初めから取手市内のスーパーの地元野菜コーナーに出荷を始めました。初回はホウレンソウ11把、サニーレタス6袋を店頭に並べてもらい、サニーレタス1袋を残してすべて売れました。生産者名の入ったシールを付けて出した結果ですから、うれしさも格別です。次はカブとコマツナも加える予定。

畑の野菜はこのところの陽気と適度なお湿りで成長速度が早くなっています。お店に出せる野菜の種類も量も多くなりそうです。野菜をお店の店頭に出すには野菜の汚れを落とし分量を測り袋詰めするなどの準備に手間がかかります。出荷する量が増えればそれだけ人手がかかるわけで、これからどれほどの忙しさになるのか見当もつきません。